Vova Krasen
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Darrell Waltrips auffälliges Fahren und dreiste Haltung brachte ihm ein Legionen von Fans - und Feinden. Mehr sehen Bilder von NASCAR. Darrell Waltrip war einer der blitzschnellsten Speedkünstler des Kurzstreckenrennens während seines Aufstiegs von wöchentlichen Stierkampfarena zur glamourösen Etappe des NASCAR Winston Cup Grand National.
Mit einer positiven Einstellung, höchstem Selbstvertrauen und einigen der besten Maschinen in den wöchentlichen Kurzstrecken-Kriegen in der Region Tennessee-Kentucky hat Waltrip Ende der 1960er und Anfang der 70er Jahre ein beneidenswertes Portfolio aufgebaut.
Waltrip trat einige Male im Automobile Racing Club of America im Mittleren Westen auf und gewann zweimal. Er peitschte die eindringenden Headliner des United States Auto Club 1972 in einem vielbeachteten Rennen auf dem Nashville Fairgrounds Raceway, das in nationalen Rennpublikationen viel Beachtung fand.
Waltrip schlug ein Feld, zu dem große Namen wie Bobby und Al Unser, Gordon Johncock, Butch Hartman, Roger McCluskey, Ramo Stott und Jack Bowsher gehörten. Danach feuerte Waltrip ein paar verbale Stöße auf das USAC-Jet-Set ab und erinnerte alle daran, dass er an die Spitze ging.
1973 nahm Waltrip ganztägig an der NASCAR Winston Cup Grand National Tour teil und setzte sich aktiv für die Auszeichnung „Rookie of the Year“ ein. Obwohl NASCAR in Texas Zweiter wurde und zahlreiche Schlagzeilen machte, wählte NASCAR Lennie Pond als Top-Rookie. Waltrip feuerte nach der umstrittenen Entscheidung mehrere verbale Pfeile auf NASCAR ab. Es wäre nicht das erste Mal, dass DW auspeitscht, wenn er das Gefühl hat, Unrecht zu haben.
Innerhalb weniger Monate erlangte Waltrip den Ruf eines sehr fähigen Fahrers, der jedoch viele Federn zerzauste. NASCAR-Rennen in den frühen 1970er Jahren wurden von einer kleinen und ausgewählten Anzahl etablierter Veteranen regiert - David Pearson, Richard Petty, Cale Yarborough und die Allison-Brüder, um nur einige zu nennen. Waltrip hatte alle Eigenschaften, um Mitglied dieser ausgewählten Gruppe zu werden, und er rückte mit seinem Mund, der so schnell lief wie seine Rennwagen, in den Vordergrund.
Waltrip duellierte sich auf und neben der Strecke mit Yarborough, der Waltrip nach einem Sturz in Darlington den Spitznamen "Jaws" gab. Er wurde gelegentlich von Petty wegen aggressiver Manöver auf der Strecke beschimpft. Er spielte auch mit rivalisierenden Teambesitzern. M.C. Anderson, ein energischer Besitzer, der manchmal mit saurer Sprache sprach, erklärte, dass Anderson, egal wie gut Waltrip sei, niemals in Betracht ziehen würde, ihn als Fahrer einzustellen. "Ich würde ihn schneller als eine Minute in New York feuern", sagte Anderson einmal.
Waltrip verdiente sich auch den Zorn der streckenseitigen Zuschauer, die mit einem Chor von Buhrufen reagierten, als er vor einem Rennen vorgestellt wurde. Die negative Reaktion störte den auffälligen und artikulierten Waltrip. Als er ein Jahr in Charlotte abstürzte, jubelte die riesige Menge. In einem Radiointerview, das über das Beschallungssystem der Rennstrecke abgespielt wurde, forderte Waltrip seine Gegner auf den Tribünen auf, "mich auf dem Big K-Parkplatz zu treffen ... und wir werden es herausfordern".
Nachdem er über den Ausbruch nachgedacht hatte, sagte Waltrip, er sei "verlegen für den Sport. Es könnte auf die Mentalität eines Rennfans hingewiesen haben. Ich würde es hassen zu denken, dass ich ein Kind auf der Tribüne haben könnte, wenn ich sehe, wie sich die Leute verhalten. Ich würde es nie tun." Bring ihn zurück zu einem Rennen. " Diese Kommentare verstärkten einfach die Hohnreden, die er erhielt, als er bei zukünftigen Rennen vorgestellt wurde.
Im Laufe der Jahre reifte Waltrip und wurde ein Fahrer mit Meisterschaftskaliber. 1979 verlor Waltrip im Kampf um die NASCAR Winston Cup Grand National Meisterschaft einen Herzensbrecher. Mit mehr als 200 Punkten Vorsprung in der Zwischensaison hatten viele Waltrip den Titel eingeräumt. Aber Richard Petty hat seine Saison in der zweiten Hälfte in Gang gebracht und Waltrip für den Titel im Saisonfinale überholt.
1981 schloss sich Waltrip mit Junior Johnson zusammen und das neue Team klickte. Waltrip gewann seine erste Grand National-Meisterschaft im NASCAR Winston Cup, nachdem er im letzten Abschnitt ein großes Defizit erlitten hatte. 1982 kratzte und kratzte er sich erneut an Bobby Allison vorbei, um dank einer Rallye in der späten Saison die Meisterschaft zu gewinnen. 1985 gewann er den Titel zum dritten Mal und überholte Bill Elliott mit einer Anklage gegen Ende der Saison.
Während seiner Regierungszeit war Waltrip immer noch einer der unbeliebtesten Fahrer im NASCAR-Königreich. Aber all das änderte sich am 21. Mai 1989 auf dem Charlotte Motor Speedway während des fünften jährlichen All-Star-Rennens von NASCAR, The Winston.
Waltrip rannte zuerst, als er sich der weißen Flagge näherte, aber dann traf der zweitplatzierte Fahrer Rusty Wallace das Heck von Waltrips Chevy und drehte ihn heraus. Wallace fuhr zum Sieg fort und Waltrip erklärte öffentlich: "Ich hoffe, er verschluckt sich an diesen 200.000 Dollar [Gewinnerpreis]. Er ist in mich hineingefahren und hat mich rausgeschleudert. Es war ziemlich krass."
Sofort verwandelte sich Waltrip von einem unbeliebten bösen Jungen in einen beliebten Champion. Waltrip wurde 1989 und 1990 von den NASCAR-Fans zum beliebtesten Fahrer von NASCAR gewählt.
Während seiner erfolgreichen Karriere im NASCAR Winston Cup von 1972 bis 2000 gewann Waltrip 84 Rennen, den vierten Platz auf der Liste aller Zeiten. Waltrip hat sein öffentliches Image als Analyst für FOX Sports weiter gestärkt und den aktuellen Fernsehsendungen des NASCAR NEXTEL Cup einen Hauch von südländischem Charme verliehen. Waltrip begleitet Mike Joy und Larry McReynolds am Sendestand und ist in seinem farbenfrohen Kommentar sowohl unterhaltsam als auch aufschlussreich, ähnlich wie er es als Rennfahrer war.
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