Alan Kulwicki

Alan Kulwickis NASCAR-Titel von 1992 gab Hoffnung  Fahrer überall. Mehr sehen Bilder von NASCAR.

Alan Kulwicki, ein Außenseiter aus Greenfield, Wisconsin, produzierte NASCARs unwahrscheinlichsten Meisterschaftslauf in der NASCAR Winston Cup-Saison 1992. Er überwand das größte Defizit in der Geschichte der Meisterschaft in der späten Saison und gab auf diesem Weg jedem kleinen Betreiber in NASCAR Hoffnung.

Kulwicki begann die NASCAR Winston Cup-Saison 1992 als einer der Dutzenden von Fahrern, die scheinbar keinen realistischen Schuss auf den schwer fassbaren Preis von NASCAR hatten. Als Eigentümer, Fahrer, Buchhalter und Stratege stand Kulwicki vor einem harten Kampf gegen die stark finanzierten und etablierten Teams.

Aber Kulwicki hatte die Angewohnheit, die Dinge auf seine Weise zu tun. Zweimal lehnte der Ingenieurabsolvent von Wisconsin Angebote ab, für den legendären Teambesitzer Junior Johnson zu fahren. Kulwicki glaubte, das Sponsoring des Maxwell House 1991 sicher versteckt zu haben, nur um den Big-Buck-Sponsor an das Johnson-Team zu verlieren. Trotz aller Widrigkeiten bestand Kulwicki immer noch darauf, seine eigene Operation zu leiten.

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Kulwicki schaffte es kaum, das Feld für den Daytona 500 zur Saisoneröffnung 1992 zu erreichen, da er einen vorläufigen Startplatz in der letzten Reihe akzeptieren musste. Er sammelte sich vom 41. auf den glaubwürdigen vierten Platz bei NASCARs berühmtestem Event. Drei Platzierungen unter den Top 15 bei den nächsten sieben NASCAR Winston Cup-Veranstaltungen ließen Kulwicki jedoch weit hinter den Spitzenreitern zurück.

Aufgrund der konstanten Platzierungen und einiger Siege im Frühjahr und Sommer kletterte Kulwicki wieder in den Wettbewerb, wenn auch immer noch mit geringen Hoffnungen auf das Championschiff. Beim Rennen im September in Dover stürzte Kulwicki früh, nachdem er die Kotflügel mit einem überrundeten Auto gerieben hatte. Als die Punkte nach dem Event gesammelt wurden, lag Kulwicki mit nur noch sechs Rennen 278 Punkte hinter Bill Elliott.

"Realistisch gesehen macht uns das wahrscheinlich im Meisterschaftsabkommen fertig", sagte Kulwicki nach dem Sturz in Dover. "Ich gebe nicht gerne auf, aber ich weiß, dass es schwierig sein wird, jetzt zurück zu kommen."

Kulwicki war sich der Feinheiten des Punktesystems von NASCAR bewusst. Es ist unmöglich aufzuholen, wenn der Punkteführer nicht einer großen Dosis Ärger zum Opfer fällt. Aber Elliott und sein Junior Johnson-Team stolperten die Strecke hinunter und stießen wiederholt auf mechanische Probleme, die es den anderen Konkurrenten, einschließlich Kulwicki, ermöglichten, wieder im Punkterennen zu sein.

Beim Saisonfinale in Atlanta hatten sechs Fahrer einen Schuss auf die Meisterschaft. Kulwicki war nur 30 Punkte hinter dem Spitzenreiter Davey Allison und 10 Punkte vor Elliott. Eines der dynamischsten Duelle in der Geschichte der Titeljagd fand an diesem Nachmittag auf dem Atlanta Motor Speedway statt.

Allisons Titelhoffnungen wurden zunichte gemacht, als er mitten im Rennen einen sich drehenden Ernie Irvan traf. Nachdem Allison aus der Jagd war, nahm das Meisterschaftsrennen eine interessante Wendung. Es bestand die eindeutige Möglichkeit, dass zum ersten Mal in der Geschichte ein Tiebreaker verwendet wurde, um den NASCAR Winston Cup-Champion zu bestimmen.

Elliott, der Kulwicki bei den Rennsiegen mit 4: 2 führte, hielt den Tiebreaker. Beide Fahrer führten früh Runden an, und Elliott und Kulwicki wetteiferten nicht nur um den Sieg in Atlanta, sondern auch um die meisten geführten Runden. Wenn Elliott die meisten Runden führen könnte, würde er fünf zusätzliche Bonuspunkte sammeln. Mit Elliott und Kulwicki auf den Plätzen eins und zwei konnte Elliott den Titel auf dem Tiebreaker gewinnen, wenn das Ziel gleich blieb.

In den letzten Runden des Rennens hatten sich Elliott und Kulwicki von den anderen Konkurrenten getrennt. Paul Andrews, Kulwickis Crewchef, verfolgte die Anzahl der Runden, die jeder Fahrer gefahren war. Er wusste, dass es eng werden würde. Andrews war in ständiger Kommunikation mit seinem Fahrer und sagte ihm, dass er, wenn er bis zur 310. Runde führen könnte, nur Zweiter werden müsste, um den Titel zu holen. Er würde Elliott nicht länger schlagen müssen, um zu gewinnen.

Kulwicki streckte seinen Treibstoff aus und machte in der 311. Runde seinen letzten Boxenstopp. Elliott gewann das Rennen und schlug Kulwicki um 8,06 Sekunden. Aber Kulwicki wurde Zweiter und schlug Elliott um 10 Punkte für die Meisterschaft.

"Ich danke Gott für das Glück, hier zu sein und Amerikaner zu sein und im Winston Cup anzutreten", sagte ein liebenswürdiger Kulwicki in seiner spontanen Dankesrede. "Als ich 1986 nach Süden zog, war dies mein Traum. Ich kam mit einem Pickup und einem Anhänger hierher. Ich nannte diesen Ford den 'Underbird', weil wir als Außenseiter in dieses Rennen gingen.

"Wenn Sie 1986 Geld darauf setzen würden, dass ich dort bin, wo ich heute bin, stehen die Chancen schlecht", sagte der neue NASCAR Winston Cup-Champion. "Wenn Sie alles in Betracht ziehen, was nötig ist, um von dort hierher zu gelangen, würden Sie sagen, dass es nicht möglich ist. Aber Sie können es nicht so sehen. Ich habe es nicht getan. Hindernisse sind das, was Sie sehen, wenn Sie Ihre Augen nehmen von der Torlinie. "

Kulwickis Titellauf im Jahr 1992 war ein Titel für die Ewigkeit. Es zeigte sich, dass ein kleiner Zeitarbeiter mit Entschlossenheit, harter Arbeit, Intelligenz und ein wenig Glück zum Höhepunkt seines Berufs aufsteigen konnte.

1993 hatte Kulwicki seine Titelverteidigung auf solide Weise begonnen, drei Top-10-Platzierungen in den ersten fünf Events der NASCAR Winston Cup-Kampagne erzielt und den neunten Platz in der Punktetabelle belegt.

Nach einem Auftritt für den Sponsor Hooters Restaurants in Knoxville, Tennessee, am 1. April befand sich Kulwicki an Bord des Firmenflugzeugs nach Bristol für die Food City 500. Der zweimotorige Merlin Fairchild 300 verschwand sechs Meilen vor Erreichen der Tri-Cities vom Radar Regional Airport und stürzte auf eine Wiese in der Nähe von Blountville, Tenn. Das Leben von Kulwicki, Mark Brooks, Dan Duncan und Pilot Charlie Campbell wurde verloren.

Der Champion hätte keine Chance, seinen Titel zu verteidigen.

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